«Смотри, какая рука — о-го-го... А там внизу, глянь — тетка какая-то. Че она там делает, интересно? Ладно, пошли наверх. Надо побыстрее из этого нюба Шиллиена сделать. Да, деньги я тебе уже перекинул — купи ему то, что есть в этом магазине, на первое время хватит».

Даже самые заядлые геймеры иногда ложатся вздремнуть. Я борюсь с этой мыслью, но подлое тело берет свое. Когда изображение на мониторе расплывается настолько, что я не могу отличить нашего кланового клирика от пролетающей летучей мыши, рука тянется к кнопке «Power», а ноги к чему-то плоскому и мягкому. Спать пора, уснул бычок. Все. Меня нет.

Свыкшись с мыслью, что каждую ночь я становлюсь свидетелем каких-то очень важных событий, я почти не удивляюсь очередному полету сквозь какие-то спиралевидные трубопроводы, кроличьи норы и прочие транспортные образы, щедро подкидываемые мне разгулявшимся во сне подсознанием.

Торможение. Остановка. Яркий свет. Посередине — темное пятно Гран-Каина-Шивы. Пакостник снова в деле — на этот раз он не нашел ничего интереснее, как соблазнить собственную старшую дочь. То ли лавры Зевса покоя не дают, то ли Ци некуда девать. Разврат, да и только.

Проходит какое-то время, и я вижу, что энергетический кокон Шиллиен стал больше — в нем появились вкрапления, и самое интересное, что они растут. То ли решив, что беременные богини не годятся для постоянной работы со стихией воды, то ли еще почему, Эйнхазад прогоняет дочку с глаз долой. Каин не вмешивается — а ему-то что. Луч из нижней чакры дочке запустил, потом потоки снова закольцевал, темечко на Альфа-Центавру нацелил, восстановился и хоть бы хны. Кобель, одним словом. Хоть и бог.

Поминая обоих родителей последними божественными словами, Шиллиен удалилась в укромный уголок в самом центре темного-претемного леса. Тут и появилось на свет ее потомство — демоны, драконы всякие и прочая адская нечисть. И неудивительно — ведь мы все знаем, как влияют на развитие ребенка мысли матери. А мысли там были такие, что мне даже во сне было жутко.

А дальше стало совсем страшно. Ведомая чувством мести (и как человек богиню я ее вполне понимаю), Шиллиен повела армию своих подросших отпрысков в бой против мамы, изгнавшей ее в тяжелую минуту, и папы, который поступил с ней совсем уж как-то не по-отечески.

Вторжение в покои всевышних было яростным и стремительным. Новейшие огнедышащие железы подросших драконов поработали на славу. Сгорело все или почти все — лаборатории, контейнеры со свежей праной для зарядки привидений и даже главный кармо-вычислительный центр. Не привыкшие к столкновению с такими грозными противниками, боги несколько опешили. Через пару тысяч лет они, правда, пришли в себя и решили, что надо что-то делать. Началась великая битва.

Время во сне бежит совсем по-другому. Сражение длилось и длилось, и по моим внутренним часам прошло еще несколько тысячелетий. Силы были равны, и конца боевым действиям не было видно. Экологические последствия для окружающего мира были просто катастрофическими. Я видел, как вымирают целые города, потому что на молитвы о плодородии просто-напросто некому отвечать. Наблюдал за ужасными умертвиями, расплодившимися из-за отсутствия нормальной системы выдачи душ. Вселенная начала скукоживаться, как подожженная целлофановая обертка от пачки сигарет, — и это было очень неправильно.

Все бы было совсем плохо, но постепенно баланс сил начал склоняться на сторону перворожденных. У Эйнхазад с Каином открылось второе дыхание, и я увидел, что лишь бы кого в боги не берут. Медленно, но верно они начали теснить израненных драконов и, пожалуй, уничтожили бы их, если б не встроенные на случай экстренного отступления мю-мезонные двигатели. Поняв, что бой проигран, драконы с кучкой уцелевших демонов обдали утомленных богов потоком зловонных нейтрино и убрались восвояси. Наступил мир. Шиллиен проиграла. Все, что ей осталось, — это создать себе маленькое подземное царство и править там в горе и печали. Так она и поступила.

Ну а я... Что я-то. Проснулся я, в общем. В школу ведь за меня Гран Каин не пойдет.

Сон пятый. Нас затопили

В этот вечер поиграть мне не удалось. Сначала с лампочки начало капать по одной капельке, потом по две, по три. Странно — откуда в лампочках вода? Еще через пару минут что-то зашипело, погас свет, но зато по стенам все быстрее и быстрее побежали потоки воды. В общем — вечер удался.

Самое интересное, что можно было сделать в этой ситуации, — это лечь спать.

Образы, тени, отдаленные голоса. Уходящие в небо колонны, остроконечные башенки, ступеньки. Еще ступеньки. Еще. Я спускаюсь по бесконечной лестнице, невидимый, неосязаемый. Ну так — ничего удивительного. Ведь это всего лишь мой сон.

Ступеньки приводят в потайную пещеру на дне большого озера. В уголке — испуганная девчушка с невероятно большой для обычной смертной аурой. Подойти близко я не могу — возникает ощущение давления на резиновый шарик, и меня просто отталкивает назад. Это не обычная девушка. Ее зовут Ева — последняя дочь великих Эйни и Каина. Но что она делает здесь?

После бегства Шиллиен именно на нее легла ответственность по присмотру над стихией воды в еще не оправившемся от недавних сражений мире. Все моря? Все океаны? Контроль погоды? Усмирение цунами? Это было чересчур для любительницы легких стишков и развлекательных песен. Она сделала то, что сделали бы на ее месте многие другие перепуганные девчонки, — она сбежала.

Почувствовав отсутствие централизованного управления, духи воды пошли вразнос. Они то собирались в одном месте, устраивая дикие пляски, то разбредались по оконечностям мира, что приводило к засухе и вымиранию целых регионов. Пустыни посреди густых лесов, болота вместо полей, недели ливней, потопы. Мир стоял перед лицом очередной катастрофы. Могучие гиганты воззвали к верховным богам, моля о помощи.

Родители отыскали нерадивую дочку и заставили ее исполнять свои божественные обязанности. Впрочем, самым неприятным для Эйнхазад были не сами бедствия, а тот факт, что множество существ скрылось от наводнений в защищенном мире Шиллиен, непокорной и порочной дочери.

Постепенно водный баланс был восстановлен, Ева научилась усмирять полчища водяных элементалей, осушила с их помощью затопленные земли и, вернув реки в старые русла, частично восстановила ужасающие последствия засухи. Однако о полном восстановлении не могло быть и речи — половина мира была практически уничтожена.

Верховный совет гигантов. Я пристроился на скамье рядом с огромной тушей непонятного пола и возраста. «Он создал человека! Человека, тьфу! Он не умеет держать себя в руках — его дочь породила на свет демонов, которые досаждают нам до сих пор! Вот до чего доводят близкородственные связи! Его жена поставила свою дочь на должность, не соответствующую ее профессиональному уровню! Кому мы поклоняемся? Это боги?»

Назревал заговор. По моему телу пробежали мурашки — настроения гигантов не давали повода расслабиться. В этот самый момент мой сосед по скамейке передвинул ногу на несколько сантиметров вбок и вдавил меня в стену. Я услышал хруст собственных ребер и проснулся. Вовремя, надо сказать.

Сон шестой. Судьба гиганта

Поцелуй Евы. Пещера Гигантов. Старейшина Шиллиен. Отныне эти слова наполнены смыслом. В них живет древняя история. Потрясающие воображения события. И мои сны.

Я хочу спать. Это чувство преследует меня днем, ночью, вечером и особенно утром. Хотя, собственно, кому ж я все это рассказываю? Ведь я уже сплю.

Как шумно. Как тут шумно. Это город гигантов. Техника — на грани фантастики. Антигравитационные подушки на боевых колесницах. Техномагия. Пилюли из концентрированной биоэнергии. Толпы долгожителей. Высокомерие по отношению к прочим расам. Я бы даже сказал, презрение.

Биоинженерия. Эксперименты с геномом. Клонирование себе подобных. Искусственные имплантанты вместо живых тканей. Они называют это «наукой». Какое слово. Их слово.

Опьяненные властью, гиганты решают повторить попытку Шиллиен и избавиться от богов, к которым они потеряли всякий пиетет. Божественная разведка доносит об их намерениях на самый верх. Эйнхазад в ярости. Позабыв о своей созидательной роли, она жаждет разрушений. «Я уничтожу весь этот мир! Весь! Вместе с гигантами и карликами — все это не что иное, как игра моего ума!» Каин-Разрушитель принимает несвойственную для себя роль — защитника слабых. Они спорят. Долго. Я с замиранием слежу за тем, что случится в ближайшие столетия. В итоге компромисс найден. Эйнхазад одолжила у мужа древний артефакт сокрушительной силы — молот Отчаяния. Эта штука была разработана еще в те стародавние времена, когда боги выбирали место в галактике для обустройства семейного очага. Иногда им приходилось подвинуть ту или иную звезду, распылить пояс астероидов или растопить комету. Они пользовались молоточком. Он никогда их не подводил.

Не особо задумываясь о последствиях, Эйни перевела молот в активный режим, сбалансировала потоки и нацелила страшное оружие на столицу гигантов. Жить большинству из них оставалось не более нескольких часов...

Только когда уничтожающие потоки энергий молота устремились на их город, гиганты полностью осознали глупость своей затеи. Собрав в единый кулак все силы и технологии своей расы, они попытались отвратить неотвратимое — но добились лишь небольшого отклонения луча от первоначальной цели. Молот пробил громадную дыру в куполе главного города гордой расы, вдавил стены величественных зданий в землю, уничтожив миллионы и миллионы жителей. В образовавшуюся воронку хлынули потоки близлежащих озер и подземных рек. Еще несколько минут — и все было кончено.

Немногие из оставшихся в живых устремились на восток, спасаясь от гнева вездесущей Эйнхазад. Она не унималась — беженцы гибли под разрядами молний и сгорали в извергающихся из-под земли потоках лавы. Как ни забавно, их единственной надеждой оставался бог-разрушитель, могучий Гран Каин.

«О, великий Каин! Мы просим твоей милости за наши злодеяния и грешные мысли! Только ты сможешь сдержать гнев могущественной Эйнхазад! Не дай нам погибнуть — ведь мы плоть от плоти твоей, и частицы твоего божественного духа живут в нас и наших детях...»

Гран Каин внял их просьбе. «Раз уж карьера разрушителя не удалась, может, хоть спасу кого-нибудь», — подумал он, поднимая колоссальные волны южных морей, чтобы защитить убегающих гигантов от ярости разбушевавшейся супруги. Впрочем, она не успокоилась, а наоборот, разозлилась еще сильнее — Ева отвела воды обратно в море, и охота на гигантов продолжилась с еще большим рвением.

В ход пошли все подручные средства — сдвиги земной коры, чтобы на время замедлить продвижение неистовой Эйни, отвлекающие миражи и даже нуль-транспортировка кучки выживших в безопасное место.

Под конец Гран Каину удалось успокоить свою вторую половину. Он убедил ее в том, что лучше будет не уничтожать гигантов полностью, а оставить их как пример для будущих поколений, которым может взбрести в голову восстать против своих творцов. На том и порешили. После всех этих событий Эйнхазад редко появлялась в созданном ею мире. Скука и разочарование сменили гнев и творческие порывы. Гран Каин последовал ее примеру. Удаляясь в свои божественные сферы, муж и жена с грустью окинули взглядом растерзанную планету. «Вам бы на курсы божественного менеджмента», — хотел крикнуть я им напоследок, но прикусил язык под тяжелым, пронизывающим до самых костей взором Разрушителя. Вдруг стало не до шуток. Надо сваливать, подумалось мне. Небольшой внутренний толчок, и вот уже родная и любимая комната, утреннее солнышко и замечательный запах жареной печенки. Какие там боги, когда тут — такое!

Сон седьмой. Out of control

Когда в клане нет настоящего лидера, люди не платят налоги, утаивают в личных сундуках ценные ресурсы, а гномы шьют вещи на сторону. Никогда не доверяйте нанятым гномам. Пусть «шоты» клепают, а все остальное клан-мастер сделает сам. К тому же если он и сам — гном.

Телепортнув своего «хавку» в ближайший город, я ложусь спать. Пропади оно все пропадом. Пещера Гигантов. Что я там не видел в той пещере Гигантов — гиблое место... Гиблое... А что случилось с теми, кто жил там раньше? Вроде я слышал какую-то историю. Или мне лишь показалось? Дежа вю?

Я прибываю во времена великой смуты. Эльфы, орки, люди и даже спокойные гномы — в панике. Привыкнув к высшей и руководящей (как там дальше-то?) роли гигантов, расы не знают, что делать с окружающим их враждебным миром. Мало того, что половина его лежит в руинах после применения Молота, а радиационный фон рождает на свет Черных Былей и прочих светящихся в темноте уродцев. Дык ведь и небесная канцелярия молчит. Песнопения уходят в небо на всех возможных частотах, над храмами стоят столбы ионизированных молитвенных выхлопов, но ответа нет. Что делать? Как нам обустроить Аден?

Орки восстают против эльфов, оттесняя их в угол континента. «Кто дал им право править нами? Посмотрите на этих хлюпиков! Это не мужчины! Ар-р-р-р...» Прагматичные гномы не желают поддерживать первых — в таких играх подземный народец всегда ставит на фаворита. Эльфы в ярости, но ярость — плохое оружие в межрасовой дипломатии.

Крылатые артеи тоже не торопятся выбирать ту или иную сторону. Они прячутся в обширных лесах посредине материка и ведут свою собственную, эгоистичную жизнь, аки птицы полевые. Эльфы в отчаянии. «Неужели никто не поможет нам справиться с этими грубыми варварами, умеющими только разрывать на части куски мяса, чтобы запихнуть их поглубже в свои ненасытные глотки?»

И лишь одна раса, самая ничтожная и забытая из всех, созданная из прокисшей водицы и затхлой земли, остается в тени. Где они? Где-е-е-е... Мой вопрос тонет в бездонном колодце, меня подхватывает вихрь, засасывает все глубже и глубже — всплеск, взрыв, фейерверк цветов и звуков... Я лежу в постели. Еще темно. Весь сон — как на ладони. Не забыта ни одна деталь. Орки, эльфы, люди. Что дальше?

To be continued...

Создание мира в прошлом. Богам миллионы лет. Планета повидала создание и гибель рас, идиллию залитых светом лужаек и страшные экологические катастрофы, радость и горе в божественной семье. Живые существа страдали и радовались, сияли от любви друг к другу и скрежетали клыками от ненависти, выли от боли и стонали от наслаждения — в общем, все шло своим чередом.

В последнем сне наш герой стал свидетелем назревающего конфликта между двумя древнейшими расами — эльфами и орками. После того, как боги покинули этот мир, а гиганты были практически уничтожены, исчезла та сдерживающая сила, которая не дает малышам бить друг друга по голове пластмассовыми экскаваторами в общей песочнице. Они почувствовали вкус свободы. И неважно, что вместо игрушек у деток остро наточенные лезвия топоров и мечей, а в энергетических потоках тренированных тел уже бурлят потоки агрессивной праны. Суть от этого не меняется — божественное попустительство и безответственность заставляют страдать прежде всего нас: обычных орков, эльфов, гномов и людей мира

Сон восьмой. В гостях у добрых эльфов

Самое лучшее, что вы можете сделать с изумительно красочным и до боли реалистичным сном, — это забыть его как можно скорее, или, как говорят охочие до аббревиатур американцы, ASAP. В своих предыдущих странствиях в сонном королевстве я твердо придерживался этого правила, однако последний из снов сумел вырваться из забытья и навеки поселился в моей памяти. После этого их было много...

Я человек. Сын человека, внук человека, и даже мои прадед с прабабкой были людьми. Наша раса молода, слаба и ничтожна по сравнению с мудрыми эльфами, хитрыми гномами и свирепыми орками. И не надо меня утешать — это правда. Я с трудом пробираюсь через поросшие колючим кустарником холмы, через скалистые горы. Говорящий остров и гавань Глудина давно позади, но до цели еще ой как не близко. Что вы сказали? Телепортация? В первый раз слышу такое слово... Надеюсь, вы простите мое невежество, мы очень долго были рабами... Мы и сейчас... Впрочем, неважно...

Проходит несколько недель, и я у цели. Вот они — эльфийские леса, колыбель древнего знания, дом Первой расы. Я сооружаю венок из веток деревьев и иду с высоко поднятыми руками — эльфийские лучники не любят шутить. Еще через несколько недель, проведенных за решеткой (здесь правит шпиономания — ведь война с орками в самом разгаре), меня вызывает к себе глава лесного народа — Веора, королева эльфов.

«Ты пришел посмеяться над нашей долей, ничтожный человечишка?» — голос эльфийки звенит в моих ушах, от нее волнами исходит сила... Я еще сильнее склоняю голову, боясь спровоцировать охрану неосторожным движением.

«О мудрейшая из мудрейших, — отвечаю я... (Что дальше-то говорить? Учил ведь, наизусть учил, вот ведь дырявая башка.) — Мы знаем, что ты ведешь войну с кровожадными орками. Я пришел смиренно предложить посильную помощь нашей молодой расы.»

Среди эльфийской знати — оживление. Неудивительно. Они, наверное, уже представляют, какие бреши в обороне можно заткнуть человеческими полками. Рисуют в уме схемы заградительных стрелковых батальонов, чтобы мы не побежали под напором орочьих толпищ. Считают, как повыгоднее разменять нас в предстоящих баталиях...

«Похвально, очень похвально...» — высокомерно произносит ее эльфийское величество. «Смотрите-ка, низшие существа хотят предложить нам помощь. Что ж, ваша преданность и готовность пожертвовать собой ради восстановления справедливости не останется незамеченной. Я еще не придумала, как, но эльфы умеют вознаграждать своих слуг.»

Настает момент истины. Я мысленно прощаюсь с женой и тремя дочками, припоминаю друзей, недопитые бочонки с пивом и всех тех молодых островитянок, с которыми я мог познакомиться поближе, но все как-то не получалось. Я должен сказать то, что должен. И я говорю, одновременно поглубже вжимая голову в плечи:

«Мы готовы служить вам, ваше величество, но у нас есть одна просьба...»

Брови королевы опускаются, и я буквально физически ощущаю, как окружающие ее потоки энергии становятся жестче и горячее.

«Говори!» — раздается внутри моей головы.

«Мы очень слабы, о повелительница, — робко продолжаю я. — Наши зубы не могут даже прокусить грубую орочью кожу, а наши ногти очень тонкие и легко ломаются (они хороши только в раздирании мужской спины, да и то при особых обстоятельствах, — проносится в голове шальная мысль, но я вовремя решаю, что сейчас не время произносить ее вслух). Мы молим тебя, чтобы ты даровала нам свое искусство управления внутренней энергий, искусство, которое вы называете магией...»

Ну, все — сказал. Теперь если и убьют, то быстро и качественно. Как говорят наши островные судьи — в состоянии аффекта. Пытать, скорее всего, не будут. Веора переходит с общего наречия на эльфийскую абракадабру — между ней и группой приближенных завязывается оживленная беседа. Воздух накаляется. Краем глаза я ловлю на себе гневные взгляды и быстро отвожу глаза — от прямого столкновения «глаза в глаза» возникает ощущение, будто в межбровие воткнули раскаленный лом. Еще пара минут галдежа остроухих мудрецов, и королева поднимает правую руку ладонью вперед. Тишина.

«Твое желание будет исполнено. Мы научим вас Искусству, а вы будете сражаться с орками на нашей стороне».

Не чувствуя угрозы от таких тщедушных созданий, как ваш покорный слуга, королева приняла решение обучить мой народ основам магии. Чуть позже это решение будет стоить ей жизни. Но пока что есть только древний лес, могучие эльфы и я, взмокший от страха человек...

Я просыпаюсь в холодном поту, голова гудит, ноги онемели, но самое забавное, что я весь дрожу от страха... Чтт-т-то зз-заа чертовщщ-и-нна? Говорила же мне бабушка — не наедайся на ночь. Или это просто был дурной сон?

Сон девятый. Кто был ничем, тот станет...

Куча моих знакомых играют магами. Мир кишит от сингеров, хаулеров, элдеров и прочих ушастых заклинателей стихий. «Эльфы самые классные, эльфы — это просто ммм...» — объясняют свой выбор про- и не очень геймеры. А мне почему-то хочется поиграть человеком. Какое-то внутреннее чувство подсказывает, что скоро они тоже будут очень хороши. А чувствам нужно доверяя-а-ать... Извините, это я зевнул. Спать сильно хочется. А собственно говоря — почему бы и нет?

Через размытые краски сна, через стертые ощущения и искаженные звуки я внезапно попадаю в четкий, ярко очерченный мир. Залы, наполненные людьми. Изящные длинноухие инструкторы по различным школам магии. Что происходит? Ах, да... Эльфы выполняют свою часть соглашения. Они учат нас, а мы учимся — что может быть проще? Идет время, и люди делают успехи. Их тела оказываются будто созданными для аккумуляции огненных энергий — именно в этой школе мы преуспели больше всего. Первая ступень обучения позади, вторая, третья... О, это упоительное чувство силы! Как долго мы его ждали...

Понимая, что современную войну одной магией не выиграешь, мы учимся стрелять из луков, ковать мечи и махать алебардами. Наши учителя на нас не нарадуются. Мы тоже не грустим. На радостях или просто от любви к жизни население Острова Людей растет из года в год. Размножение — фирменный бонус нашей расы.

Проходит еще пара лет, и армия людей становится реальной силой в междоусобицах высших рас. Как только чаши весов начинают склоняться на сторону эльфийско-человеческого альянса, гномы резко меняют свое отношение к ситуации и лишают орков звания любимых клиентов (бизнес, ничего личного). Теперь уже мы получаем дисконтные карты на непомерно дорогие Авадон-туники и мечи из дамасской стали. С профессионально изготовленным оружием и в качественных доспехах орки уже не кажутся столь непобедимыми. Несколько выигранных сражений (даже без участия эльфов) придают нам все больше и больше уверенности. Новообращенные человеческие колдуны тоже не остаются без дела. Паленые орки воняют, как не знаю что, но для нас это самый сладкий запах на свете. Я уверен, что вам бы тоже понравилось...

«Люди набирают силу. Еще год-два, и мы перестанем их контролировать, моя повелительница», — еженедельные доклады такого рода продолжают приходить к королеве эльфов, но та брезгливо отмахивается.

«Это всего лишь люди, ничтожества, между нами говоря. Да, я знаю, что они освоили пару ступеней в управлении Силой, но это ведь всего лишь помогает им сражаться с орками. Нам нечего бояться, друзья мои. Не забывайте — это просто обыкновенные люди.»

Гордыня и пренебрежение к низшим ослепляет Веору. Кроме того, победа над орками уже так близка, что поглощает все мысли. А люди, что люди? Просто расходный материал.

«Если что-то должно произойти, оно происходит!» — гласит утонченная орочья поговорка. И действительно — оттесненные со всех захваченных ими территорий, растерзанные и разбитые, орки вынуждены просить мира. Альтернатива — полное истребление. Перед тем как отправиться в родные пещеры на севере Элмора, генерал Кхаракх насмешливо предостерегает победителей: «Эти слезшие с деревьев обезьянки, которых ты натренировала, Веора, еще зададут тебе жару. Радуйся своей победе, пока есть время.»

Он был прав, мы задали им жару при первой же возможности. Лучшие выпускники магических школ стали преподавать самостоятельно, и эльфийские инструктора нам стали не нужны. Да, может быть, мы и не постигли каких-то нюансов направления мысли по 23 внутренним меридианам, стоя на одной руке вниз головой, но, как показали реальные сражения, это и не было нам нужно.

Конфликт породил другой конфликт, потом еще и еще. Началась новая война. На их стороне была многовековая мудрость и знания. На нашей — молодость и значительный перевес в живой силе. Но даже самая эффективная эльфийская магия не могла им помочь. Мы разменивали пятерых бойцов на одного ушастика и оставались в плюсе. Медленно, но верно силы эльфов были оттеснены в их родную обитель — густые леса в середине континента. Мы гнали их глубже и глубже, выкуривали из подземелья, прорубали целые просеки в священных рощах. Через три месяца мы перестали их замечать. Это была победа.

Отличное утреннее настроение — залог хорошего дня. Я вскакиваю с кровати, чуть не пришибив пробегающего мимо кота, и включаю компьютер. Эх, надо бы успеть прокачать пару процентов, пока все спят. А то мой маг меня уже заждался. Вы сами подумайте — всю ночь провести в оффлайне!

Вот мы и разобрались с игрой. Изящные до неприличия мальчики уступили место мускулистым паладинам и темным мстителям, человеческие лучники оказались ничуть не хуже эльфийских, а маги поддержки во множестве ситуаций могли даже дать фору своим бывшим учителям. Что же касается девушек, то, на мой взгляд, они смотрятся ничуть не хуже своих мифических соперниц. Впрочем, если кого-то заводят длинные ушки, то что поделать — я все понимаю. В «реале» таких не найти. Но что-то я заговорился... За окном утро. Самое время баиньки.

Моего императора зовут Шуниман. Кто такие шуни, история умалчивает, но то, что он настоящий мужик, — это точно. Еще во время орочьей кампании он начал закладывать будущую империю людей. Тогда мы были всего лишь одним из многих кланов, стремящихся к власти. Сегодня — объединив Аден и Эльмор, Шуниман стал во главе самого большого государства в истории — Эльморэдена.

Любая раса нуждается в истории. Люди — не исключение. Бог зла Гран Каин в качестве бога-творца? Сотворение человека из отбросов, оставшихся после других рас? Такая история, пусть кто-то и считает ее истинной, не подходила для возвеличивания новой империи и населявших ее людей. Проведя религиозные реформы невиданного размаха, Шуниман протолкнул идею о том, что именно Эйнхазад, богиня света и добра, самолично создала нашу великую расу. Как оно было на самом деле? А не все ли равно. Главное, что новая «история» работала на нас. Последователи Гран Каина были объявлены врагами империи, со всеми вытекающими из них последствиями. Через некоторое время все приняли новую космологию, в которой Каину отводилась скромная роль злодея.

Его это лишь позабавило. У богов специфическое чувство юмора.

<Где-то я такое читал, где-то я такое видел... Не то у Оруэлла в 1984-м, не то на каком-то центральном канале? Хм, да ладно — глупости все это. С добрым утром!

Сон одиннадцатый. Башня из слоновой кости

Оттуда не хочется уходить. Вид с моста — просто великолепный, несмотря на ползающих внизу враждебных големов и мертвяков с рогами на голове. Стеклянный пол, собственная установка телепортации, трехуровневый супермаркет. Все это — Ivory Tower. Так бы и сидел тут на мостике, так бы и сидел... Эх, ладно. Сегодня целый уровень сделал и выбил кармиан-перчатки. День прошел не зря. С чистой совестью ложусь спать, чего и вам желаю.

Отделение главного магического университета, располагающееся в Башне из слоновой кости, было на особом статусе. Здесь не изучали влияние вытяжки из хмеля на скорость брачного ритуала светлячков перед полнолунием. Тут не занимались написанием учебников по гипнотизированию пауков методом аджна-подавления в целях повышения концентрации на восходящем потоке. Местные специалисты занимались серьезными вещами: восстановлением и улучшением древней магии гигантов.

Авторитет Башни был колоссален. Выше был разве что авторитет Императора. Старшим научным сотрудником группы был небезызвестный Белет, большой труженик и очень светлая голова. Он был просто помешан на магических изысканиях. Через какое-то время ему открылось то, чему лучше было оставаться в тени прошлого. Опьяненный новыми возможностями черной разрушительной магии, он задумал ни много не мало — подчинить себе весь мир.

Имперским магам не оставалось ничего, как объединиться против амбициозного одиночки. Ценой страшных усилий им удалось замуровать Белета в склеп прямо под Башней. Однако, несмотря на рыцарей и магов-стражников, адепту древних учений удалось бежать. Энергетические установки, использованные для сдерживания Белета, разрушительно сказались на близлежащих поселениях. Побочные эффекты вызывали невиданные болезни и уродства. Империи пришлось свалить вину на беглого мага, преуменьшив таким образом волнения в народе. Образ врага. Древнейшее заклятие всех империй прошлого и настоящего.

Ну, а судьба беглеца и его планы на будущее оставались загадкой...

Так будет с каждым темным магом, с каждым темным, с каждым черным... «Эх, хорошо, что я в магию не верю — она на меня и не подействовала бы», — подумал я спросонья. Окрыленный этой наивной идеей, я пошел завтракать и собираться в школу. А могучие маги пусть остаются во сне. Там им и место.

Сон двенадцатый. Внутриэльфийские разборки

«Почему у этих ушки белые, а у этих серые?» — спросила меня младшая сестра, глядя на экран монитора. А это, Машенька, такие эльфы — светлые и темные. «А почему светлые и темные, почему?» Почему? Э-э-э... Кстати, Маша, а тебе спать часом не пора? А ну шагом марш в кровать!

Как изменились Первые после поражения... Гордыня, страсть к завоеванию — все это ушло. Оставив власть над миром людям, эльфы предались своим исконным занятиям: организации заповедников, разведению редких животных и собиранию гербариев. Время шло тихо и незаметно, и молодые эльфята даже и не подозревали о бурном прошлом своих отцов и матерей. Жизнь в лесной чаще, вдали от мира и его забот — что может быть лучше?

Однако в тихом омуте, как известно, что-то водится — вот и среди лесной общины организовалась группа товарищей, не удовлетворенных таким положением дел. Они собирались по ночам, читали запрещенную магическую литературу и размышляли о причинах поражения в последней войне. А это мысли опасные, ой какие опасные...

И вот уже на вечернем заседании комиссии по разведению ночных мотыльков ставятся неудобные для докладчика вопросы: разведка и контрразведка при помощи светлячка древнелесного, поражающая сила роя пчел-полуночников, и прочее, и прочее в том же ключе. Большая часть общины гневно осуждает настроение воинствующих гордецов.

«Война закончилась, мир, мир вокруг — поглядите».

«Все только начинается», — процедили им в ответ.

И в это самое время, в момент назревающего раскола и всяческих реваншистских настроений, в непроходимых пущах, чащах и прочих бурьянах, куда загнала древнюю расу нелегкая судьба, появился — кто бы вы подумали? Правильно — еще один человек. Намечается нехорошая тенденция, подумал я, глядя во сне на его сутулую фигуру, пробирающуюся сквозь заросли крапивы полутораметровой высоты. Новый человек — новая проблема. Чую, быть беде.

Прошло несколько дней, и состоялась встреча. Глава воинственно настроенной части эльфийского общества враждебно глядел на прибывшего невесть откуда смельчака. Тот заговорил первым.

«О мудрейший, ты ищешь силы и власти. Я знаю, что тебе нелегко — старинные книги с описанием самых разрушительных заклинаний хранятся в специальных хранилищах, а бюрократические проволочки и страх перед твоим усилением не дают тебе получить нужный допуск. Страх, страх... Я видел ваших старейшин. Они бояться людей, они боятся темной магии, они боятся тебя...»

«Что тебе нужно, человек? Ты пришел обмануть нас своими льстивыми речами? А не хочешь отведать свежих ивовых розог с подсоленной водицей, или, может, предпочитаешь посидеть верхом на осиновом колу?»

Еле заметная ухмылка тронула губы того, кто пришел издалека. Не обратив внимания на грубые слова, он продолжал:

«Меня зовут Даспарион. Я не король и не военачальник. Я всего лишь скромный служитель Силы. Однако я овладел теми школами, которые держатся под запретом среди вашего народа. Мы можем заключить сделку. У тебя тоже есть нечто, что я желаю заполучить.»

«Наши девушки очень вольнолюбивы, и я не могу ничего обещать... Хотя...» — эльф призадумался.

«Ваших девушек оставьте себе, у вас и так рождаемость никакая», — продолжал дерзить человеческий маг. — «Меня интересует нечто другое».

«Что же это может быть?» — эльфийские глаза стали непривычно широкими от удивления.

«Ваша молодость. Техники по активации скрытых энергопотоков. Перестройка эфирного тела и всей системы чакр. Блокировка генов старения. Всего-то ничего. Не хочется умирать через какую-то сотню лет. Учитывая кое-что, что я сотворил в этом мире, боюсь, меня не ждут ТАМ с распростертыми объятьями.»

На том и порешили. Даспарион обучил группу лесных жителей запрещенной школе темной-претемной магии, а те сделали его неуязвимым к болезням и затормозили старение. Чрезвычайно довольный человек покинул дружелюбных эльфов и поспешил домой. Впереди у него была очень долгая жизнь, которую нужно было наполнить событиями.

Узнав об этих «несертифицированных курсах», эльфийская верхушка решила изгнать вкусивших запретный плод из своей общины. Слово за слово, фаербол за фаерболом — и началась самая настоящая магическая война. Многочисленные жертвы с обоих сторон, вымирание лесов, проклятия, которые до сих пор вертятся над головами долгожителей, и прочие малоприятные события. Все это было. Если вы начнете игру за темных эльфов, не удивляйтесь, увидев в окрестностях гниющих мертвецов и прочую нежить. Это отголоски той, древней войны.

Так вот откуда взялись темные эльфы! Ну, а нежить — это ничего, это даже здорово. Она так забавно падает, да и бить ее не так жалко. Все равно ведь мертвая. А я вот живой — и это особенно ярко ощущается по утрам, когда нужно вставать. А ведь так не хочется...

А за генеалогией Эльфов Тьмы ступайте, товарищи, к полочке, на которой хранится бесценная книга - Черная Книга Арды.))))))